La storia dell'Istituto

L’Istituto degli Innocenti opera da quasi sei secoli a favore della famiglia e dell’infanzia. All’epoca in cui sorse, la prima metà del ‘400, rappresentò la prima istituzione, nel mondo allora conosciuto, esclusivamente dedicata all’assistenza dei bambini.

Fu un importante lascito testamentario, quello del mercante pratese Francesco Datini, a determinare, nel 1419, i primi accordi necessari per la costruzione, in Firenze, di un grande Ospedale per i trovatelli.

L’Arte della Seta, individuata per la gestione dei lavori di costruzione, ottenne nel 1421, la conferma del Comune e l’ attribuzione, per il nuovo Ospedale, intitolato a Santa Maria degli Innocenti, di tutti i privilegi goduti dagli altri enti ospedalieri cittadini.

Comprato un podere dagli Albizzi sulla piazza dell’Annunziata e affidato il progetto a Filippo Brunelleschi, l’Arte aumentò la somma iniziale con altri introiti, coadiuvata dal governo fiorentino e da singoli benefattori.

I lavori della fabbrica procedettero per buona parte del ‘500 ma i bambini vi furono accolti già dal 1445. L’impegno dei benefattori, costante nei secoli, si è dimostrato anche nella commissione di importanti opere artistiche, conservate nell’ Ospedale e in vari altri musei del mondo.

I lavori al Cortile degli Uomini (1445) furono conclusi sotto la guida di Francesco Della Luna, allievo del Brunelleschi. Composto da 24 colonne con capitelli ionici , rappresenta uno dei più alti esempi di architettura fiorentina del 400.

La chiesa brunelleschiana era una semplice aula coperta da un tetto a capriate. L’assetto odierno, in forme neoclassiche, risale alla ristrutturazione del 1785 diretta da Bernardo Fallani

Dal portico prende avvio la costruzione dello Spedale.
Nel 1421, alla presenza di Brunelleschi, fu eretta la prima colonna davanti all’ingresso della chiesa.
Il piano superiore, destinato a soggiorno dei fanciulli, ospita oggi la Galleria.

Il salone, destinato ad “abituro” dei fanciulli, fa parte del nucleo più antico della fabbrica.
Conserva il soffitto ligneo quattrocentesco.
Oggi ospita convegni, mostre e concerti.

Terminato il patronato dell’arte nel 1775, fu amministrato, dal 1810 al 1814, da una Commissione sopra gli Spedali, creata dal governo francese. Dal 1862 fu deliberata la presenza al governo dell’Ente di un Consiglio di Amministrazione, divenuto operante nel 1888, anno in cui si procedette anche alla nomina di un Segretario generale.

Considerato ben presto un modello universale, l'Ospedale, oggi Istituto degli Innocenti, ha proseguito nei secoli l'impegno iniziale, adeguandosi alle nuove normative sulla tutela dell'infanzia e della famiglia e contribuendo anche alla loro determinazione.

Divenuto I.P.A.B. (Istituzione di Pubblica Assistenza e Beneficenza) dal 1890, l’Istituto è oggi una Azienda pubblica di Servizi alla Persona ai sensi dell’art. 32 della legge regionale 3 agosto 2004 n. 43. Ha un Consiglio di Amministrazione nominato dalla Regione toscana, dalla Provincia e dal Comune di Firenze, che procede all’elezione di un Presidente.